由于中國大部分油田已經進入開發的中、后期，采出液中的含水量為60~80%，有的油田甚至高達90%。如果這些含油污水未經處理直接排放，將造成嚴重的環境污染，也是水資源的極大浪費。因此，對油田含油污水必須進行處理回用，可以為油田帶來巨大的經濟和社會效益。

       目前油田含油污水處理后的出路有三種。第一種是處理后用于回注，此為首選目標，要求必須對水中的油、懸浮物及其顆粒粒徑進行控制;第二種主要是稠油污水，處理后用于熱采鍋爐的給水，要滿足熱采鍋爐給水的水質;第三種是多余污水處理后排放，按照中國綜合污水排放標準，除對及懸浮物等指標進行控制外，還要對COD等排放指標進行控制。綜上所述，油田含油污水必須進行處理，目前中國油田含油污水常規處理流程是:來水緩沖調儲→除油、沉降 → 過濾 → 回注、回用或排放。
       緩沖調儲的目的是對來水進行均質、均量，也兼有預處理目的。除油沉降的目的是去除水中大部分油和懸浮物。過濾是進一步去除水中細粒徑的油和懸浮物，起到水質把關的作用。